I samband med Sovjetunionens erövring av Litauen 1944 flydde han till Tyskland och emigrerade 1947 till USA. Adamkus innehade fram till 1997 en chefsposition vid det amerikanska naturvårdsverket och ledde under 1970- och 80-talen en rad amerikanska miljövårdsdelegationer till Sovjetunionen. Vid valet 1998 lanserades Adamkus som presidentkandidat av Centerunionen och vann