Som medlem av fursteätten Sjujskij spelade V. en ledande roll i de tronföljdsstrider efter Ivan IV:s död som kulminerade i ”stora oredan”. Han ledde 1605–06 bojarernas sammansvärjning mot den förste Dmitrij som påstod sig vara Ivans son, efterträdde denne som tsar men ådrog sig både bönders och övriga tronpretendenters missnöje