Viktor Tjernomyrdin arbetade under 1980-talet som chef för det sovjetiska energiministeriet. 1989–92 var han ordförande för det då nybildade statliga energibolaget Gazprom. Som premiärminister blev han allmänt populär men avskedades 1998 av president Boris Jeltsin. Efter finanskrisen hösten 1998 nominerades han av Jeltsin åter till posten, dock utan att få dumans