På 1840-talet publicerade Vladimir Ivanovitj Dal realistiska Petersburgskisser i Gogols efterföljd. Under vidsträckta resor i det ryska imperiet bedrev han dialektstudier och gjorde uppteckningar av folksagor och ordspråk. Åren 1861–62 gav Dal ut en samling med över 30 000 ryska ordspråk och talesätt, och 1863–66 utkom en förklarande ordbok över det