De anlände till mellersta Volga söderifrån efter det att den så kallade storbulgariska stamkonfederationen hade besegrats av khazarerna på 600-talet. Senast på 800-talet uppkom här en riksbildning under en härskare med titeln yıltavar. Riket utmärktes av städer som blev rika på handeln med pälsverk. Kampen om skogsområdena ledde till strider