Enligt olika teleologiska teorier inom den normativa etiken bestäms en handlings moraliska status helt eller huvudsakligen av om dess konsekvenser är goda eller dåliga. För att avgöra frågan krävs därför något slags beräkningsmetod, en värdekalkyl. Problemet var särskilt aktuellt inom utilitarismen, vars centralgestalt Jeremy Bentham också föreslog en sådan metod,