Jacobs är mest känd för sina noveller om engelskt sjöfolk som pråmskeppare, kustfiskare, seglare och hamnarbetare. I sina novellsamlingar, t.ex. Light Freights (1901; ”Lätt gods”) och Night Watches (1914), utvecklar han en mycket speciell humor. Att han också behärskar skräcknovellens form visar han i ”The Monkey’s Paw” (1902