Redan när firman grundades 1798 fanns en bankirtradition i familjen, vars företrädare i flera generationer varit verksamma som penningmäklare och växlare, först i Warburg och sedan 1668 i Hamburg. Under senare delen av 1800-talet och början av 1900-talet var Warburg en av Tysklands största bankirfirmor och internationellt ryktbar som förmedlare