Dittmar analyserade noggrant havsvattnets kemiska sammansättning och gasinnehåll. Resultaten bekräftade J.G. Forchhammers åsikt att de viktigaste jonerna förekommer i havsvattnet i praktiskt taget konstanta proportioner. Dittmar ansåg att man genom att bestämma vattnets kloridjonhalt skulle kunna beräkna salthalten.