L. startade 1884 tvålfabrikation med vegetabiliska fetter som råvara (bl.a. med varumärket Sunlight) under namnet Lever Brothers (se Unilever). Kring tvålfabrikationen byggde han upp ett modernt industrisamhälle, Port Sunlight vid Mersey (påbörjat 1888), som kännetecknades av ett betydande socialt ansvarstagande från arbetsgivarens sida (bra och billiga bostäder, sjukvård,