Ätten är uppkallad efter Edvard III:s femte son, Edmund av Langley (död 1402), hertig av York. Edmunds sonson Rikard av York, som härstammade från Edvard III även på mödernet, blev på 1450-talet talesman för oppositionen mot Henrik VI, vilket resulterade i rosornas krig (1455–85). Rikard stupade 1460, men året därpå erhöll hans son