Topelius var 1842–60 redaktör för Helsingfors Tidningar, samtidigt 1846–50 läroverkslärare. Han blev fil.dr 1847, var professor i historia 1854–78 och 1875–78 Helsingfors universitets rektor. Topelius skrev historiska romaner, dramer, dikter och sagor. Han krävde sociala reformer och gav kvinnorörelsen starkt stöd. Genom sin mångsidighet blev han en central gestalt i