I det vilhelminska Tyskland var Zentrum ett inflytelserikt parti, 1881–1911 riksdagens största, med en flexibel hållning i icke-konfessionella frågor. Under kulturkampen bekämpade det Bismarck men stödde sedan hans närings- och socialpolitik. Även följande rikskanslerer måste söka stöd hos Zentrum.