Inom 1990-talets filmkonst framträdde Zhang Yimou som en av de mest framstående bildskaparna och den internationellt mest framgångsrika av Kinas regissörer. Efter examen från fotolinjen vid Beijings filmakademi 1982 anställdes Zhang Yimou vid Guangxis filmstudior i sydvästra Kina, där han bland annat var fotograf för Chen Kaiges ”Den gula jorden”