Det är en flerårig, 10–40 cm hög, örtartad fräkenväxt med långa, svarta jordstammar. Den har varje säsong två generationer: först klorofyllfria, gulbruna, fertila vårskott, som bär toppställda 1–4 cm långa sporax, senare sterila, gröna, upprätta till krypande sommarskott med vanligen ogrenade sidogrenar. I fjälltrakter är vårskotten ofta gröna och greniga.