Vätskan är vanligen belägen interstitiellt, dvs. i det utrymme (interstitium) som finns mellan vävnadscellerna; i svårare fall ansamlas vätska även i kroppshåligheter. En allmän benägenhet att utveckla ödem är vanlig vid hjärtsvikt samt vid lever- och njursjukdomar. Lokala, begränsade ödem förekommer framför allt i samband med inflammation orsakad av t.ex. infektion