Kontrabasen är på flera sätt olik violininstrumenten och kommer egentligen från familjen viola da gamba. Därom vittnar i dag strängstämningen i kvarter: E₁ A₁ D G (notationen normalt en oktav högre), korpus ”sluttande axlar”, breda sarger och oftast flata botten med mera. Jämte den moderna stråken används ännu även