Ordet kommer från tyskan, där det egentligen betyder ’stekfisk’, dvs. småfisk som är för liten för kokning, men däremot lämpar sig för stekning; i överförd mening används det om sådana som är omogna, t.ex. nybakade studenter och ”flicksnärtor”. Det har troligen bildats i anslutning till baccalaureus, vilket även kunnat användas