Läkemedel i lagens mening räknas inte som livsmedel. En del livsmedel kan ätas som de är, t.ex. frukt och sallat, andra måste beredas, oftast genom värmebehandling, t.ex. kokning, stekning eller bakning. Värmebehandling syftar dels till att oskadliggöra eventuella smittämnen, dels till att öka möjligheten att tillgodogöra sig näringsämnen i produkterna.