Termen slog igenom vid 1800-talets mitt. Fortfarande används dock den äldre beteckningen vetenskap i ungefär samma betydelse. I första hand förknippas forskning med universitet och högskolor som den ena av dessas två huvuduppgifter. Den andra är utbildning. Forskning bedrivs också på många håll vid särskilda fristående forskningsinstitut utan utbildningsåligganden.