Utvidgningen kan vara medfödd eller ha bildats vid arterioskleros, i samband med inflammation i kärlväggen eller i mycket sällsynta fall till följd av våldsinverkan. Ett aneurysm kan brista, vilket oftast leder till en livshotande blödning (t.ex. i hjärnan eller i aorta). Blödning i en sjukligt förändrad artärvägg kallas dissekerande aneurysm.