Saffran har spelat stor roll såväl som krydda, parfym och färgämne som inom medicinen. Vid skörden plockas märkena av för hand – till 1 kg saffran åtgår cirka 100 000 blommor. Märkena innehåller ett mycket kraftigt gult färgämne, krocin, samt saffransolja, som ger kryddoften.