Den franska antiklerikalismen, med rötter i franska revolutionen, hade i slutet av 1800-talet starkt inflytande i samhället. Liknande rörelser uppstod i Italien, Spanien och Latinamerika. Utifrån ett liberalt eller socialistiskt synsätt kritiserade man den romersk-katolska kyrkans allians med politisk konservatism och verkade bl.a. för civiläktenskap, rätt till skilsmässa och omgifte