Efter kejsardömets fall och de militära nederlagen i fransk–tyska kriget ville majoriteten av borgarna och bönderna i den franska landsorten sluta fred och återvända till någon form av monarki, medan huvudstadens radikaldemokratiska småborgare och arbetare ville fortsätta kriget och rädda republiken. Spänningen tilltog, och strax efter mitten av mars 1871