Avrinning kan ske som ytavrinning på markytan (jämförelsevis ovanligt i Sverige), som grundvattenavrinning och som avrinning i vattendrag (se avrinningsbildning). Vattnet från såväl ytavrinning som grundvattenavrinning samlas så småningom i vattendragen. Den överväldigande delen av avrinningen från ett någorlunda stort område utgörs därför av avrinning i vattendrag. Jämför tillrinning.