Bakterierna påvisas med blododling. Bakteriemi kan uppkomma utan samband med sjukdomstecken, t.ex. vid tandborstning, tandläkaringrepp, kirurgiska ingrepp eller menstruation. Bakterierna elimineras då av kroppens infektionsförsvar, framför allt genom att de tas upp (fagocyteras) av vita blodkroppar. I andra fall kan bakteriemin, särskilt då det gäller bakteriearter med stor sjukdomsframkallande förmåga, framkalla