Betmedel kan vara oorganiska (t.ex. alun, krom-, tenn- eller järnsalter) eller organiska (t.ex. vinsyra, garvsyra eller formaldehyd). De ingår kemiska föreningar med lösliga färgämnen, så att dessa omvandlas och blir mer svårlösliga och binds starkare till fibern. Betning kan utföras före eller efter själva färgningsproceduren.