Boris Sjaposjnikov påbörjade sin militära bana i tsararmén, anslöt sig tidigt till Röda armén och utmärkte sig i inbördeskriget och i kriget mot Polen 1919–20. Han ledde 1940 under vinterkriget den sovjetiska slutoffensiven på Karelska näset. I inledningen av andra världskriget förespråkade Sjaposjnikov i motsats till Stalin en defensiv strategi. Trots att han