Carl Bildt studerade vid Stockholms universitet och var ordförande i Fria moderata studentförbundet 1973–74 och politisk sekreterare i Moderata samlingspartiet 1973–76. Åren 1976–78 var han sakkunnig för samordningsuppgifter inom regeringen och 1979–81 statssekreterare i regeringens samordningskanslier. I riksdagen var Bildt moderaternas utrikes- och säkerhetspolitiske expert.