Effekterna varierar från lätt stimulering och minskat sömnbehov till markant upprymdhet och välbehagskänsla (eufori), psykisk och motorisk överaktivitet, orostillstånd och aptitlöshet. Till gruppen hör ämnen från växtriket, såsom kokain och koffein, samt ett flertal syntetiska substanser, såsom amfetamin (och kemiskt närstående föreningar, bland annat MDMA, även känt som ecstasy), metylfenidat med flera.