Foucauld var först officer i Algeriet, men efter en plötslig omvändelse 1886 inledde han ett liv som trappist i Syrien och eremit i Betlehem. Efter prästvigning 1901 levde han i det inre av Sahara, där han dödades av tuareger. Efter hans död bildades flera ordensgemenskaper i hans efterföljd; se Jesu