Denna vävnadsoxidation utan syrgas påvisades först av Torsten Thunberg. Till dessa reaktioner är kopplat ett koenzym som är mottagare av väteatomen. Detta kan antingen vara av pyridin- (NAD, NADP) eller av pyrimidinkaraktär (FAD, FMN). Dehydrogenaserna betecknas ofta efter det substrat som oxideras. Mjölksyra-dehydrogenas och alkohol-dehydrogenas är båda kopplade till NAD.