Sedan 1950-talet har familjerelationerna ansetts ha stor betydelse för individernas psykiska hälsa. Till en början användes psykodynamiska förklaringsmodeller, men sedan 1960-talet har man alltmer tillämpat den generella systemteorin. Familjen betraktas som ett system, där individernas beteende utvecklas och vidmakthålls genom ömsesidig påverkan via kommunikation. Gregory Bateson är den teoretiska förgrundsgestalten.