frälse (fornsvenska frælse, en bildning till fræls ’fri’, en sammansättning av fri och hals, alltså: ’med fri hals’), ursprungligen den enskilde bondens frihet (i motsats till trälens ofrihet) men snart liktydigt med vissa samhällsgruppers frihet från skatter till kronan, ibland också från statlig inblandning.