Fukushimaverket omfattar sex reaktorblock, vart och ett försett med en kokvattenreaktor. Vid olyckstillfället var blocken 4–6 avställda för underhåll. Blocken 1–3 stoppades automatiskt på grund av en jordbävning med magnituden 9,0, som dock inte orsakade någon allvarlig skada. Det gjorde däremot den påföljande tsunamin, som med en maximal våghöjd av