Ursprungligen användes det som en översättning av latinets repraesentaʹtio (jämför representation). Så kan ännu Kant tala om varseblivningar, begrepp och idéer som olika typer av föreställningar. En central betydelse har begreppet hos Schopenhauer, som i sitt huvudarbete ”Die Welt als Wille und Vorstellung” (”Världen som vilja och föreställning”) med