Även inom filosofin är termerna förnuft och förstånd ofta utbytbara, men sedan medeltiden gör man ibland en skillnad dem emellan, varvid förnuft (vanligen motsvarande latinets ratio) oftast får beteckna den mera abstrakta resonemangsförmågan eller förmågan till diskursivt tänkande, till analys och slutledning och till uppfattande av abstrakta principer,