Förfarandet gestaltar sig något olika på olika områden men bygger på gemensamma principer. Det är i grunden skriftligt, men muntliga inslag spelar en viktig roll. Förfarandet utgår från att medborgarna ska klara sig utan ombud och större kostnader. Endast i ärenden om t.ex. frihetsberövanden och andra allvarliga ingrepp förekommer rättshjälp