Det finns ingen entydig definition av begreppet ’gift’ från naturvetenskaplig synpunkt. Toxikologi, klassiskt definierad som läran om gifter och deras verkningar, behandlar numera skadliga effekter på organismer av kemiska ämnen i allmänhet. Därvid görs ingen skillnad mellan för samhället och individen nyttiga ämnen (t.ex. läkemedel, industrikemikalier, bekämpningsmedel) och ämnen utan