Heinrich von Treitschke var lärare i Leipzig, Freiburg, Heidelberg och Kiel och kallades 1873 till Leopold von Ranke berömda lärostol i Berlin. Han var som politiker ursprungligen nationalliberal, var riksdagsledamot 1871–84 och företrädde efter hand en expansiv tysk utrikespolitik med udd mot Storbritannien och en antidemokratisk linje i inrikespolitiken riktad mot sociala reformer.