Israel Ruong var lärare i samisk nomadskola 1927–43, nomadskolinspektör 1945–67, ordförande i Svenska Samernas Riksförbund 1959–67 samt redaktör för tidningen Samefolket 1960–73. Han var själv same och bidrog starkt till att utveckla sameforskningen och kämpade aktivt för samernas rättigheter.