Janez Potočnik är utbildad ekonom och har verkat som lärare och forskare vid ekonomiska fakulteten vid universitetet i Ljubljana och Ekonomiforskningsinstitutet i Ljubljana. Han var chefsförhandlare inför Sloveniens anslutning till EU. Han har också varit Europaminister (2002–04). Potočnik ansvarade inom Europeiska kommissionen för forskningsfrågor till februari 2010, då hans ansvarsområde