L. bedriver forskning inom supramolekylär kemi, dvs. kemin för aggregat av joner och/eller molekyler, sammanhållna av relativt svaga intermolekylära krafter. Han har bl.a. syntetiserat organiska komplexbildare, kryptander, med egenskapen att selektivt binda vissa katjoner. L. fick tillsammans med Donald Cram och Charles Pedersen 1987 års Nobelpris i kemi.