Värderingen är medeltida och dess ursprung omdiskuterat. Jordetalet förekommer framför allt i Svealandskapen, där det också ger uttryck för byns delningsgrund (se byamål), i första hand genom marklandet eller öreslandet. I Närke utnyttjades också örtuglandet som byamål. En helgård varierade vanligtvis mellan 4–8 öresland. Jordetalens funktion upphörde i allmänhet i