Jurij Temirkanov utbildades som altviolinist och dirigent i dåvarande Leningrad, där han debuterade som dirigent 1965. Efter en snabb karriär var han 1968–76 chef för Leningradfilharmonins symfoniorkester (nuvarande Sankt Petersburgs filharmoniska orkester) för att därpå bli chefsdirigent vid Kirovteatern (nuvarande Mariinskijteatern). Från 1988 var han konstnärlig ledare och chefsdirigent för