Kang Youweis mest kända verk är Boken om den stora gemenskapen (1902; ej i svensk översättning), där han framlägger en utopi baserad på hans egen tolkning av konfucianismen. Kang Youwei fungerade som rådgivare åt kejsar Guangxu då denne sökte reformera Kina 1898. Sedan reformförsöket stoppats av änkekejsarinnan Cixi flydde