Karel De Gucht, som är utbildad jurist, var ledamot av Europaparlamentet 1980–94 och partiledare för det flamländska liberala partiet VLD 1999–2004. När han i juli 2009 blev EU-kommissionär ansvarade han för biståndsfrågor. Från februari 2010 var handelsfrågor hans ansvarsområde.