Den består vanligen av två elektriskt ledande ytor anbringade nära varandra men skilda av en isolator (dielektrikum). Isolatorn kan vara fast, flytande eller gasformig. Kondensatorns kapacitans beror av konstruktionens geometri och av isolatorns elektriska egenskaper, jämför elektrolytkondensator. Kapacitansen kan vara fix eller variabel som hos vridkondensatorn.