Oscillatorer förekommer som viktiga komponenter i många sammanhang såsom klockor, kommunikationsutrustningar, mätinstrument och datorer. De kan leverera elektriska signaler av olika form – vanligast sinus-, fyrkant- eller triangelvåg – med frekvenser från bråkdelar av Hz till 300 GHz (10⁻⁶ – 3 · 10¹¹ Hz).