Ett bra ledfossil har kort utbredning i tiden, dvs. mellan uppkomst och utdöende av arten, men bör däremot ha vidsträckt geografisk spridning och vara så lite miljöbundet som möjligt. Vid prospektering för t.ex. gas och olja föredrar man mikrofossil som ledfossil då de oftast är de enda som är tillräckligt